肿瘤由快速增殖的癌细胞组成。了解哪些生化过程促进了它们的不断生长，可以为治疗目标提供线索。

圣路易斯华盛顿大学的研究人员开发了一种技术，可以从另一个维度研究肿瘤的生长——从字面上看。科学家们建立了一种新方法来观察整个组织在空间上以何种速率使用了哪些营养素。

通过使用这种多维成像方法，他们确定了其活动在脑癌中独特升高的通路，为潜在的治疗策略提供了线索。该研究于 5 月 19 日发表在Nature Communications上。

“我们想出了如何直接从组织的离散区域推断生化反应的速率，”迈克尔和塔纳鲍威尔艺术与科学化学教授兼医学院医学教授加里帕蒂说。Patti 也是巴恩斯犹太医院 Siteman 癌症中心和华盛顿大学医学院的研究成员，是这项新研究的资深作者。

人类生物学本质上是 3D 的。新兴的空间生物学领域旨在通过对基因、蛋白质和代谢物的位置进行成像来捕捉这种几何形状。Patti 及其同事报告的方法将空间分析扩展到通量，即分子在细胞内转化的速率。

通过帕蒂的类比，新方法类似于谷歌地图中使用绿色和红色来指示给定街道上汽车密度的功能。

研究人员使用胶质母细胞瘤(一种致命的人类脑癌)小鼠模型，创建了“肿瘤生态系统”的高分辨率地图。这使他们能够分辨出哪些分子位于大脑的哪些部位，以及这些分子转化为其他物质的速度有多快。

结果揭示了脑肿瘤中的癌细胞如何获得脂质，脂质是脂肪的基本成分。

需要脂质来形成细胞的最外层覆盖物，称为膜。随着癌细胞的繁殖，它们需要脂质来包裹新细胞。Patti 之前的研究表明，癌细胞更喜欢从其局部环境中清除脂质。但那是在与培养基中存在的脂质隔离培养癌细胞的时候。

这项新研究表明，大脑中的癌细胞倾向于制造而不是吸走它们繁殖所需的脂质。