许多美国人认为痛风是过去时代的一种疾病，类似于软骨病或坏血病。这种情况通常困扰着富人和皇室成员，包括本杰明富兰克林和托马斯杰斐逊等美国历史人物。

痛风确实是已知最早的疾病之一，最早由古埃及人在公元前 20 年左右发现。但这种疾病现在比以往任何时候都更加普遍，影响了美国超过 1000 万人或大约 5% 的成年人口。

痛风是最常见的炎症性关节炎，其中尿酸盐(肉类和酒精等富含嘌呤的食物的副产品)在体内积聚，并在关节内和关节周围形成针状晶体，通常从足部开始。晶体沉积物会导致剧烈疼痛、关节肿胀和压痛，并可能发展为慢性关节损伤，从而限制患者的活动和生活质量。

血液中循环的尿酸盐过多(称为高尿酸血症)一直被认为是痛风的主要原因，但与直觉相反的是，大多数尿酸盐水平高的人实际上并没有患上这种疾病。事实上，无症状高尿酸血症的患病率大约是痛风的四倍。与血液相比，痛风患者的关节液中尿酸盐含量也高得离谱。因此，高尿酸血症一定不是关节中尿酸盐结晶沉积的唯一因素。那么还有什么可能导致这种疾病呢?

在 2022 年 12 月 1 日在线发表于关节炎与风湿病学的一项新研究中，由加州大学圣地亚哥分校医学院领导的国际研究小组确定了导致痛风及其进展为关节组织侵蚀的新分子途径。研究结果将润滑素(一种在关节液中发现的蛋白质)定位为预防和治疗该疾病的新型治疗靶点。