当我们在饮食中摄入脂肪(也称为脂类)时，它们可以被代谢或储存起来为身体提供能量。但它们也参与调节细胞内表达的基因以及细胞间的信号传导。脂质会影响我们细胞的行为和功能，从而影响身体的许多过程，包括免疫系统。

尽管研究人员现在意识到脂质有助于调节免疫细胞的行为，但对具体机制和脂质分子的参与方式知之甚少。为了解决我们知识上的这一差距，伦敦国王学院免疫学与微生物科学学院的研究人员研究了脂质如何影响免疫系统。

该论文最近发表在Nature Communications上，研究了脂质在控制巨噬细胞中的作用。这些是先天免疫系统的细胞，在称为吞噬作用的过程中巡逻身体以摄取和破坏微生物、有毒化学物质和死细胞/癌细胞。它们还可以通过向其他免疫细胞发送信号来帮助协调更广泛的免疫反应。

在 Patricia Barral 的监督下，Phillip Brailey 和 Lauren Evans 领导的研究人员确定了巨噬细胞与脂质分子通路之间的直接联系。脂质通路在巨噬细胞中触发化学信号，影响其激活和行为，使其对来自免疫系统的信号更敏感。

当研究人员修改巨噬细胞中的脂质通路时，他们还发现这些变化会影响其行为。具体来说，这些变化使巨噬细胞对免疫信号的反应减弱，影响了整体免疫反应。这表明免疫细胞如何受到脂质依赖性途径修饰的影响。

除了确定免疫系统中的新分子机制外，这些数据还强调了一种潜在的治疗新途径。由于靶向这种脂质通路会改变巨噬细胞的行为，这可能会成为治疗多种疾病的基础，包括自身免疫性疾病、癌症、感染和败血症。

“我们的论文通过提供脂质通路和免疫细胞激活之间的直接联系，确定了支持免疫细胞激活的新机制。我们的数据表明，脂质通路的操纵可以代表改善多种疾病免疫反应的治疗靶点，”免疫学与微生物科学学院的读者 Patricia Barral 博士指出。