乔治亚大学的研究 人员发现，某些类胡萝卜素可以显着改善老年人的大脑功能。在他们发表在 《国际神经物理学会杂志》上的研究中，该团队使用语言学习测试调查了类胡萝卜素叶黄素和玉米黄质是否会影响认知功能和神经效率。

衰老是一个复杂的过程，而且对每个人的影响都不同。然而，在大多数情况下，大多数老年人的一个普遍趋势是认知能力持续下降，也就是所谓的认知障碍。这是大多数人关注的一个原因，因为记忆障碍可能表明存在潜在的健康问题——主要是痴呆症，一种严重的认知衰退形式。事实上，大脑功能出现某种形式的下降并不立即意味着痴呆等疾病，但它仍可能显着降低老年人的整体生活质量。

早期的研究已经将类胡萝卜素与大脑功能联系起来，一些人认为它们具有抗氧化和抗炎特性，可以极大地有益于人的大脑健康。特别是，由于类胡萝卜素具有捕获自由基的能力，食用作为类胡萝卜素主要来源的水果和蔬菜可以防止细胞因氧化而受损。需要注意的是，类胡萝卜素是一种植物色素，可为水果和蔬菜提供鲜红色、黄色和橙色的色调. 在这些类胡萝卜素中，叶黄素和玉米黄质是最受欢迎的，因为这两者是视网膜中唯一的类胡萝卜素。两者以保护眼睛免受与年龄相关的黄斑变性(导致失明的主要原因)和降低白内障发病率而闻名。

然而，虽然大多数研究都关注了叶黄素和玉米黄质对眼睛健康的益处，但值得注意的是，这两种物质也存在于某些大脑区域。多项队列研究证明，食用富含叶黄素和玉米黄质的蔬菜可以减缓认知能力下降的速度。相反，那些患有轻度认知障碍的人以及患有阿尔茨海默病的人被发现缺乏两种类胡萝卜素的水平。

目前的研究检查了 40 多名成年人在补充叶黄素和玉米黄质后的大脑活动，他们的年龄都在 65 至 86 岁之间。参与者被要求执行一项口头学习任务，要求他们回忆之前教给他们的单词配对。在参与者中，那些同时补充叶黄素和玉米黄质的人完成了任务，同时发挥了最小的脑力。然而，那些服用安慰剂的人需要更多的脑力来完成这项任务。研究人员指出，能够以最少的脑力完成任务的人是“神经效率高的”。

“[叶黄素] 和 [玉米黄质] 补充剂似乎通过增强脑灌注有益于神经认知功能，即使在晚年的一段时间内食用，”该团队在他们的研究中总结道。

虽然他们的发现建立在早期研究的证据之上，但目前的研究是第一个使用功能磁共振成像 (fMRI) 的研究，其中大脑活动是通过血流变化来测量的。然而，作者承认需要进一步的研究来充分了解这些类胡萝卜素如何影响大脑功能。

饮食中的类胡萝卜素

根据英国眼科杂志的一篇文章， 虽然确实可以在水果和蔬菜中找到类胡萝卜素，但蛋黄中的叶黄素和玉米黄质含量最高。蛋黄类胡萝卜素含量高达 89 摩尔百分比，使其成为超过 50 摩尔百分比的蔬菜的赢家。然而，素食者和纯素食者不必担心，因为玉米紧随其后，其摩尔百分比为86.

叶黄素和玉米黄质的其他重要来源是猕猴桃、红葡萄、西葫芦、南瓜、南瓜、菠菜和橙辣椒，它们的摩尔百分比都在 45 到 55 之间。