南丹麦大学的一项新研究调查了营养在人类大脑进化中所发挥的历史作用。如果没有镁和锌等必需营养素，现代大脑将无法正常工作。纵观历史，原始的狩猎采集者一定偶然发现了海藻等营养丰富的食物。沿海地区对早期的智人非常有吸引力。各种微藻可能是扩大早期人类认知的关键食物。

几千年来，人类的大脑发生了变化。不管怎样，人的认知能力会适应环境。在寻求知识的过程中，或者可能是偶然的，人类一定偶然发现了增强认知功能的元素。也许苹果还不够。海藻的发现一定为人类知识开辟了全新的能力，因为它含有高度浓缩的镁、锌、维生素 B12 和多不饱和脂肪酸 (PUFA)。

镁在人类认知中起着核心作用。它保护神经元并促进新的记忆发育。锌是学习、发展和记忆的关键元素。多不饱和脂肪酸 (PUFA) 也有助于构建大脑。

营养丰富的海藻可能改变了沿海文化的整个思维过程，拓宽了他们的视野，启发了他们的远见卓识，并促进了人际交流。滋养神经系统的营养素可能是引导智人摆脱原始状态的关键。

健康的大脑功能、思考能力和创造能力决定了自由意志人的命运。镁和锌等营养素可促进积极思考和思路清晰。海藻的美德本可以在帮助文化合作、发明和计划方面发挥重要作用。海藻的发现可能为提高原始人生活水平的新精神状态打开了大门。

起初，人类需要富含能量的食物才能生存。当人类偶然发现密集的必需营养素来源(如海藻)时，它一定永远改变了他们的路径。海藻提供能量和扩展的认知能力。

“从原始祖先过渡到现代智人所需的营养物质在海藻中是(现在仍然是)可用的，”南丹麦大学的Ole G. Mouritsen 教授说。“在海岸上可以发现和收获大量海藻，对于觅食的生活方式，丰富的沿海环境将是这些营养物质持续供应的重要来源。”

他认为，在 2.5 到 200 万年前，当智人开始长途跋涉获取食物时，觅食行为一定发生了变化。与此同时，人类的身体结构变得更加直立，因为双足行走占了上风。沿海地区和富含维生素的海藻来源的发现可能在人类谱系的关键转折点上极大地影响了人类行为。

“我们的祖先会找到鱼类、甲壳类动物、蜗牛、海藻、鸟蛋等食物，也许偶尔还会发现死去的海洋脊椎动物。但他们可能对季节性潮汐周期及其对贝类可用性的影响没有必要的初步了解，”研究作者写道。“另一方面，从高水位线到潮下带的整个潮间带都可以找到不同类型的海藻，包括妇女和儿童在内的所有家庭成员都可以很容易地反复收获它们作为食物，”作者状态。

除了镁、锌和健康脂肪，海藻还提供大量维生素 B 12，这对于语言等特殊认知功能很重要。海藻还含有合成甲状腺激素的碘。这个过程对神经系统发育至关重要。一些海藻含有牛磺酸，一种存在于视网膜、中枢神经系统和发育中的人类大脑中的元素。有趣的是，新生儿大脑中的牛磺酸含量是成年人的三倍。这些关键营养素在不同的海藻中含量很高。微藻当时是一种重要的营养来源，现在非常需要它来保持当今人类的理智和认知能力。